Une histoire de l'empathie : Connaissance d'autrui, souci du prochain

Une recension de Victorine de Oliveira, publié le

« Empathie », voilà un mot dans l’air du temps. Au point que l’on en oublie sa véritable signification, qui recoupe pourtant une vieille question : « Qu’est-ce que l’autre éprouve, que croit-il, que désire-t-il, que pense-t-il ? » Avec son Histoire de l’empathie très documentée, le psychiatre et psychanalyste Jacques Hochmann a le mérite d’offrir « une clarification du concept, dont il faut suivre […] le sinueux parcours ». Des premières occurrences de la sympathy chez David Hume et Adam Smith, en passant par l’Einfühlung freudien, la phénoménologie, puis par les sciences humaines, le pari de Hochmann est tenu. Ce « geste vers l’autre pour connaître, comprendre ou expliquer son comportement » se révèle dans toute sa richesse et sa complexité : une passerelle entre des disciplines (philosophie, sociologie, neurobiologie et psychanalyse) qui, sans l’empathie, s’ignoreraient superbement.

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