Prostitution, quel est le problème ?

Si la sexualité est devenue une pure affaire de conscience individuelle, si l’État ne s’autorise plus à sonder les reins du citoyen, la prostitution demeure une affaire publique, tout au moins pratique réglementée et matière à des polémiques farouches entre pourfendeurs de l’« esclavage sexuel » et partisans d’un « travail du sexe émancipateur ». Loin des postures et réductions simplistes favorisées par la logique médiatique, le sociologue Lilian Mathieu, directeur de recherche au CNRS, consacre à la question un petit traité d’éthique tout en finesse, inspiré par les méthodes de la philosophie analytique, qui fait le détail limpide des arguments pro et contra.

Trois angles d’approche sont proposés : celui du désir sexuel des agents, dont les conditions de légitimité sont historiquement changeantes ; celui du consentement (lucide ou illusoire) des prostituées, servant de socle à un discours contractualiste hostile aux proxénètes, mais favorable au « métier » ; enfin le statut du corps dans sa dimension sexuée, force de travail comme une autre ou structure constitutive du moi. L’auteur montre avec nuances qu’il y a bien un « problème avec la prostitution », sans donner dans l’essentialisme aveugle qui ferait oublier la complexité du phénomène et la variété des situations rangées sous ce nom.

Tout cela avec une certaine méfiance pour le système idéologique néolibéral qui semble être l’impensé de la pensée abolitionniste : « Le tout sauf la prostitution paraît inviter à ne pas se montrer trop regardant quant à ce tout, qui pourrait comporter des activités tout autant éprouvantes, répugnantes et éventuellement moins rémunératrices que la prostitution mais autrement nécessaires à la prospérité capitaliste. » L’analyse de la prostitution sert alors d’« opérateur critique » permettant de discuter la légitimité d’autres institutions que le « présupposé de son irréductible spécificité » aurait laissées hors d’atteinte. Rien de plus stimulant que cette manière d’examiner la société depuis ses marges.