Platon et son ornithorynque entrent dans un bar... : La philosophie expliquée par les blagues (sans blague ?)

« Pourquoi un éléphant est-il gros, gris et doté d’une trompe ? Parce que s’il était petit, blanc et rond, ce serait une aspirine. » Vous rirez moins quand vous apprendrez que ce gag illustre parfaitement la différence entre propriétés essentielles et accidentelles. Opérée par Aristote, cette distinction a donné lieu à des débats sans fin chez les scolastiques, qui n’auraient pas manqué de s’arracher les cheveux sur la définition de l’essence éléphantesque. Surprenante, la blague nous interpelle, nous laisse souvent sans voix par l’absurdité de son interrogation. Un questionnement qui n’est pas sans rappeler la fameuse « ironie » socratique. C’est à cet art de la « philoblague » que deux diplômés de Harvard, Thomas Cathcart et Daniel Klein, ont choisi de nous initier. Un défi relevé avec brio. Jonglant avec les concepts, faisant fi des académismes, ces histrions revisitent les notions les plus complexes à la lumière de l’humour populaire. Vous doutez de la proposition selon laquelle l’univers a un sens ? Méditez donc sur cette anecdote : « Mme Goldstein remonte la rue avec ses deux petits-enfants. Un voisin s’extasie : “Comme ils ont grandi ! Ça leur fait quel âge ?” Elle répond : “Le docteur a 5 ans, et l’avocat 7.” » Vous venez de comprendre le sens du terme « téléologie », qui attribue une finalité interne à tout ce qui nous entoure. C’est dire à quel point la blague est une affaire sérieuse. À moins que la philosophie ne soit elle-même une blague ?