L’Ordre du temps

Pourquoi le temps s’écoule-t-il plus vite en montagne et plus lentement en plaine ? De cette observation (et pas mal d’autres !) anticipée par Albert Einstein, le physicien Carlo Rovelli a fait le socle d’une réflexion originale à l’intention d’un lecteur qui n’a pas (trop) besoin d’être initié pour la saisir. Rovelli est l’un des inventeurs de la théorie de la gravité quantique à boucles, considérée aujourd’hui comme une tentative prometteuse pour concilier relativité générale et mécanique quantique. De quoi parle-t-on quand on dit que le temps passe ? Pour répondre à cette question à laquelle il a consacré sa vie, Rovelli pense que le temps n’existe pas et qu’il n’y a pas une mais des temporalités, formant plusieurs couches. Le temps dit-il, est « l’expression de notre ignorance du monde ». Et si nous avons fini par comprendre que « c’est nous qui tournons, pas l’Univers », nous devons, affirme-t-il, nous préparer à une prise de conscience non moins radicale : la flèche du temps n’est peut-être rien d’autre qu’un « effet de perspective ». Et le temps et l’espace, rien d’autre que la manifestation des interactions entre des événements « non ordonnés dans le temps » et du réseau de causalités qui les lient. On peut regretter que Rovelli ne fasse pas mention d’autres hypothèses sur la nature du temps, celle de Lee Smolin en tête. Mais, au bout du compte, on ne voit pas le temps passer quand on lit son essai.