La main de l'auteur et l'esprit de l'imprimeur: XVIe-XVIIIe siècle

Il fut un temps où le livre était davantage fruit d’un « esprit de l’imprimeur » que de la main de son auteur. Dans l’Europe, entre XVe et XVIIe siècles, à une époque où les copies sont plus ou moins conformes et les emprunts parfois dignes du plagiat moderne, la notion d’auteur revêt des contours bien flous. Lire Cervantès, Shakespeare ou Corneille, c’est explorer un texte constitué de strates où se mêlent de nombreuses mains : copistes, traducteurs, colporteurs, récitants… Pas même de manuscrit autographe conservé, c’est dire si le nom en couverture importe peu. Les Lumières, portées sur l’individualisme politique, assurent la fin de l’écrivain sans droit ni main ni visage.

Avec ce recueil d’articles (un seul inédit), qui reprend et complète son œuvre, le grand historien du livre Roger Chartier parcourt le Siècle d’Or espagnol en de très érudits passages sur la traduction, plonge aux premiers temps de l’imprimerie, mais interroge également la « textualité numérique ». Son auscultation savante du Don Quichotte, de l’histoire des romans de chevalerie ou de l’édition des œuvres shakespearienne laisse entrevoir en transparence des questions bien contemporaines : définition de la propriété intellectuelle,  coexistence de différents médias, menace de la dématérialisation… Avec en clôture un chapitre sur la mémoire comme « bibliothèque sans livre », Chartier rappelle qu’auteur et imprimeur sont avant tout des lecteurs capable de mobiliser des « traces » déposées dans leur « architecture mémorielle ». Et de célébrer, mine de rien, un très actuel ménage à trois.