Jeunessence - Quel âge culturel avons-nous ?

Robert Harrison n’est pas le premier à constater la confusion des générations, tandis que semble s’inventer une humanité radicalement (et technologiquement) nouvelle. Finis les âges qui se succèdent au cours de la vie comme coule le fleuve du temps. C’est globalement que nous sommes « plus jeunes », et pas seulement biologiquement. Vivons-nous une ère de renaissance ou de régression infantile ou de sénilité précoce ? Autrement posé : quel « âge culturel » avons-nous ? C’est la grande originalité de ce livre que d’observer la question de la jeunesse sous cet angle. Historiquement, ce vent de jouvence, que Robert Harrison nomme « jeunessence », jeunesse essentielle, a commencé de souffler depuis l’Amérique de l’après-guerre pour se répandre toujours plus à l’Est, d’abord sur la vieille Europe jusqu’à la Chine immémoriale (l’américanisation du monde est le nom de ce rajeunissement général). Mêlant histoire, littérature, sciences et philosophie, ce bel esprit de l’université de Stanford, pétri de Renaissance italienne et de ses héritiers (notamment du philosophe Giambattista Vico), relit ainsi, à travers ce prisme des âges, la construction culturelle des civilisations, la jeunesse de la Grèce, la sagesse de Rome, la vieillesse de l’Égypte et le mécanisme de ce qu’il appelle les « révolutions néoténiques » – ces moments historiques où s’allient génie et sagesse pour revivifier les Anciens (la philosophie platonicienne, le christianisme, les Lumières, la Constitution américaine). Le chemin est aussi fascinant que les questions qu’il soulève. Avec, au fond, une inquiétude constante : est-il possible de créer du nouveau pour le monde sans en hériter ?

Livre traduit par F. Naugrette