De la visibilité : Excellence et singularité en régime médiatique

Pourquoi Paris Hilton est-elle aussi célèbre ? Parce qu’elle est connue… pour sa notoriété. Cette parfaite tautologie résume le marché de l’image d’aujourd’hui. Nathalie Heinich soutient que, à l’ère de la reproduction technique, l’image, ce bien singulier dont la valeur augmente avec sa consommation, s’est métamorphosée en capital. La visibilité définit une nouvelle élite dont le prestige est plus ou moins « légitime » selon qu’il s’adosse à un domaine d’excellence – artistique, sportif, politique –, ou se comporte comme une valeur endogène – la télé-réalité, les héros d’un jour et les people. Fait social total, la visibilité bouscule les hiérarchies traditionnelles, innerve l’économie, transforme la politique et influence le droit, notamment celui de l’image et de la vie privée. Elle est aussi une « antivaleur », fustigée par les savants comme aliénante et idolâtre, que l’auteur envisage, elle, du point de vue apaisé du sociologue. Le besoin de voir et d’être regardé n’est-il pas d’abord profondément humain ? Nul n’échappe en tout cas au règne du visible. Pas même le lecteur de cette épaisse enquête, érudite et lucide, étayée de savoureux exemples qui se dévorent avec de coupables et délicieux plaisirs de voyeur.