Cité de Dieu, cité des hommes

« Je construis la vie », disait Le Corbusier. Celui qui édifie les bâtiments, les assemble en quartiers, en villes, fonde en même temps un tissu social et une communauté politique. Mais qu’est-ce que « construire » une société ? Cela peut-il s’entendre de la même façon que le geste du maçon, ou même celui de l’architecte ? Dans le haut Moyen-âge, le bâtiment de l’église coïncidait avec l’institution de l’Église en tant que communauté des croyants, et au-delà, avec une société toute entière construite autour de la foi. Ces deux pans – édifice religieux et communauté humaine – commencent à se dissocier vers 1200. Les églises de pierre deviennent des bâtiments presque comme les autres. Certains, tels Alberti, rédéfinissent avec génie et sur un mode profane, les nouveaux canons de la beauté urbaine. Cette “sécularisation” progressive est étudiée ici sous un angle très matériel, mais aussi en fonction des sources et des commentaires laissées par les contemporains eux-mêmes. Après La Maison Dieu, qui étudiait la période de symbiose du haut moyen-âge, Dominique Iogna-Prat, dans cet ouvrage érudit et vivant, invite à se pencher sur ce que Castoriadis appellait « l’institution imaginaire » d’une société.